Для машины не старше трёх лет от известного производителя весьма полезно проверить, не осталось ли ещё гарантии производителя на ноутбук, это можно во многих случаях сделать на его сайте (IBM, HP/Compaq, Dell, Toshiba, Fujitsu-Siemens). При прочих равных имеет смысл выбрать тот компьютер, на который остаточная гарантия больше. Следует чётко понимать, что, почти исключительно, б/у техника продаётся в состоянии "как есть". Т.е. наличие возможных скрытых дефектов подразумевается. Наша задача при покупке проверить работоспособность всех компонентов ноутбука, реально необходимых для работы. Да, это долго и муторно, но если хочется отобрать качественный аппарат, это так или иначе придётся делать. Перечислим основные пункты, состояние и работоспособность которых нужно проверять в любом случае:

• Комплектация (зачастую представления о ней Ваше и продавца могут сильно отличаться). Наличие блока питания в комплекте строго обязательно - не ко всем моделям его можно будет потом с легкостью достать. Его отсутствие при покупке б/у ноутбука на фирме должно крайне насторожить.
• Внешний вид, наличие царапин, сколов, трещин на корпусе. Если царапины на внешней крышке сказываются только на внешнем виде, то трещины возле элементов крепления матрицы, на корпусе могут свидетельствовать о том, что ноутбук роняли; по возможности откажитесь от покупки такого аппарата.
• Поинтересуйтесь, какие модули памяти стоят в компьютере. Чаще всего в ноутбуках 2 разъёма под память, иногда базовый объём памяти распаян и на системной плате. Из вариантов с одним модулем памяти или с двумя вдвое меньшего объёма следует выбирать первый - легче будет потом наращивать. В некоторых ноутбуках доступ ко второму слоту достаточно неочевиден, попросите продавца установить имеющийся модуль именно в него, оставив свободным легкодоступный слот.
• Состояние аккумуляторной батареи. Даже если она не нужна - её плохое состояние будет дополнительным поводом поторговаться. Если её состояние важно - не поленитесь протестировать её с помощью BatteryEater'а или BatteryMon'а - фраза в прайс-листе "2 часа работы" может означать всё что угодно.
• Матрица. Нужно оценить (в т.ч. и в денежном выражении) размеры, разрешение, яркость, углы обзора, посмотреть, равномерна ли яркость по всему экрану, посмотреть т.н. "битые точки". Особенностью ЖК-матриц в ноутбуках является частое наличие на б/у аппаратах светлых или тёмных пятен размерами в несколько сотен пикселей, которые образуются при деформации светоотражающего материала под матрицей, возникающей при механическом воздействии на крышку матрицы с обратной (внешней) стороны.
• Стабильность работы под нагрузкой. Ноутбук не должен отключаться или аварийно перегружаться при работе сильно нагружающих процессор, память, видеокарту программ. В качестве тестов можно использовать Prime95 или WinRAR (CPU, RAM) и 3DMark (Video).
• Состояние винчестера. Тест поверхности (MHDD или Victoria) и просмотр атрибутов S.M.A.R.T. - обязательны.
• Качество чтения накопителей - CD-ROM, FDD.
• Стабильность срабатывания ВСЕХ кнопок на клавиатуре и правильность работы TouchPad/TrackPoint.
• Аудиоадаптер и встроенные колонки. Звук должен быть , не должен хрипеть и регулироваться имеющимися органами регулировки громкости.
• Модем. Как минимум, должен откликаться на стандартные AT-команды.