Процессор ноутбука, вернее, производительность этой главной "вычислительной" микросхемы аппарата, многими считается определяющим фактором при выборе ноутбука. С этим можно и нужно спорить (всё-таки, определяющим фактором при покупке ноутбука является мобильность; в противном случае проще купить стационарный компьютер), но не стоит отрицать тот факт, что в маркетинговом смысле производительность процессора является наиболее лёгким и доступным для понимания критерием. Однако, следует иметь в виду, что "ноутбучные процессоры" отличаются от своих десктопных собратьев тем, что их производительность нельзя повысить "любой ценой" из-за жёстких ограничений на их энергопотребление и тепловыделение. Поэтому каждый из мобильных процессоров обладает своим собственным, присущим только ему, балансом производительность/энергопотребление (БПЭ); имеет смысл, таким образом, оценивать не просто производительность, а именно БПЭ.

Корпорация intel - пожалуй, самый известный производитель процессоров для ноутбуков - является и одним из самых давних игроков на этом рынке (впрочем, совсем глубоко в историю мы сейчас углубляться не будем). Мобильный вариант процессора Pentium III под названием Mobile PIII в своё время снискал широкую популярность среди производителей ноутбуков и пользователей; фактически, этот процессор некоторое время не имел других сопоставимых по распространённости конкурентов на рынке и до сих пор может служить эталоном для сравнения со современными процессорами. Старшие версии с частотой около 1ГГц и сейчас обладают приемлемой производительностью для большинства выполняемых задач и невысокой потребляемой мощностью (сводные таблицы по энергопотреблению различных процессоров можно посмотреть здесь). Логическим продолжением Mobile PIII стал процессор Pentium M, со своим "младшим братом" Celeron M. При сопоставимом с Mobile PIII энергопотреблении Pentium M обладает лучшей производительностью и большей гибкостью в режимах энергопотребления. На данный момент это лучший интеловский процессор в отношении БПЭ. Celeron M является упрощенной (и удешевлённой) версией того же ядра с заметно худшим БПЭ за счёт чуть меньшей производительности и гораздо более примитивной системы управления энергопотреблением. Между PIII и Pentium M интел предлагал в качестве мобильного процессорного решения различные варианты Pentium 4, в частности, его мобильные модификации Mobile Pentium 4, Mobile Pentium 4 - M, Mobile Celeron. Обладая неплохой по тем временам производительностью, все эти варианты в конечном итоге были вытеснены более оптимальным с точки зрения БПЭ процессором Pentium M. На текущий момент более-менее актуальны только решения на старших версиях Pentium 4 как один из вариантов, когда нужна "тупая математическая мощь" процессора, не взирая на параметры его энергопотребления и тепловыделения (Desktop replacement).

Компания AMD долгое время была среди "догоняющих intel" и, в целом, весьма преуспела в этом. Если процессоры K6-2+(K6-III+) были всего лишь заметно более медленным аналогом (по позиционированию) Pentium III и получили весьма ограниченное распространение, то уже следующее мобильное решение от AMD -Athlon XP-M (также Mobile Athlon4 Mobile Duron), получилось весьма удачным с точки зрения БПЭ и привело к появлению целых линеек в ассортименте многих производителей. AMD первой "вывела в люди" 64-битность на ноутбучный рынок. Её процессоры Mobile Athlon 64, Mobile Sempron довольно широко представлены в линейках разных производителей и обладают очень неплохим БПЭ, мало чем проигрывающем интеловскому Pentium M. Недавно объявленный Turion 64 может составить очень серьёзную конкуренцию "топовому" ноутбучному решению intel. Ноутбуков на этом процессоре пока ещё немного, и говорить о состоявшемся "убийце центрино" представляется преждевременным, но это один из самых неплохих вариантов для выбора оптимального "ноутбучного" процессора.

Процессоры корпорации Transmeta заметно отличаются по своей архитектуре от всех вышеназванных "коллег". Микропроцессоры Crusoe обладают очень малым энергопотреблением, что позволяет конструировать системы с очень маломощными (а то и вообще бесшумными пассивными) системами охлаждения. Это достигается тем, что часть функций процессора благодаря технологии Code morphing выполняется программно, а не аппаратно; ядро процессора VLIW-совместимо, а x86-инструкции транслируются в VLIW-инструкции. Кроме того, в процессор интегрированы все функции северного моста чипсета. Такое необычное построение с одной стороны позволяет разрабатывать гибкие, экономичные во всех смыслах платформы, с другой - отрицательно сказывается на производительности системы. По производительности в офисных приложениях Crusoe проигрывает равночастотным конкурентам совсем немного, но в более сложных случаях и при многопоточной нагрузке производительность ухудшается катастрофически. Кстати, для работы Code Morphing из оперативной памяти выделяется "кусок" в 16Мб, недоступный ОС и пользовательским приложениям. В настоящее время процессоры Transmeta очень ограниченно используются в бюджетных моделях некоторых производителей, иногда встречаются в ультрапортативных моделях.

VIA Technologies более известна как производитель чипсетов для системных плат, но, скупив в своё время разработки Cyrix и IDT в области процессоров, предоставляет для ноутбучного рынка и собственные x86-совместимые процессоры VIA C3-M и VIA C7-M. Процессоры на разных вариантах ядра VIA C3 (Samuel2, Ezra, Nehemiah, Antaur) не обладают какой-то выдающейся производительностью (мягко говоря), но являются самыми недорогими на рынке и достаточно экономичными, поэтому относительно часто встречаются в low-end линейках производителей недорогих ноутбуков. Их использование оправдано только в случае несложных офисных задач. VIA C7-M является модифицированной и улучшенной версией того же ядра, широкого распространения (пока?) не получил.

См. также: Современные десктопные процессоры архитектуры x86: общие принципы работы (x86 CPU FAQ 1.0)